写在前面的话
从准备考试到拿到录取通知书算来也快有两年时间。回想这段出国之路，磕磕碰碰着实不少。很愿意写几段文字，讲讲期间的经验与教训，好予后来人多些方便。
我觉得，每个人在选择出国这条路前要先想清楚，自己到底为什么要出国？在没有彻底说服自己之前不必急着迈出第一步。出国这条路不是这么好走, 缺乏明确的目标很容易使自己一路上摇摆不定甚至半途而废。想想身边有些同学G班都上了几期, 磨蹭了一年多连考试都没准备完, 很替他们惋惜。出国其实也无须什么大道理, 我自己的出发点就很简单: 国外有最先进的东西, 不出去看看心有不甘；力学不是我的最爱, 到了国外选择的余地更大。这么说不是要煽动大家都出去, 所谓人各有志, 别人的选择不一定就适合自己, 没有必要毫无目的地随大流。说句实话，我很钦佩那些在国内安心作研究的同学, 可惜自己不是这块料子。
一下的内容主要是针对本科生的情况写的，但大部分对研究生也一样适用。
出国的大致过程与时间安排
出国过程大致如下:
1.准备英语考试2.向美国大学索要申请材料3.按要求填好申请材料并在截止日期前寄回学校4.等待学校回音，收到offer后开始办理各类出国手续。
本文重点主要放在前三部分。
对于本科生, 比较合理的时间安排是:
大三上学期上GRE班,大三下学期考GRE, TOEFL大四上学期准备申请材料大四下学期等回音及具体办理各种出国手续
准备英语考试
需要准备的英语考试主要是TOEFL（ Test of English as a Foreign Language, 简称T和GRE（ Graduate Record Exam, 简称G）。前者是对赴美工作或学习的非英语类国家的人基本英语能力的考试, 包括听力、语法、阅读、作文四项；后者是美国研究生入学考试，每个想入读美国研究生院的学生都必须考, 包括美国本国学生。考试分三项: Verbal（ 语文 ） 、 Analytics（ 逻辑 ）和 Quantitative（ 数学 ）。两种考试相比较，TOEFL相对容易，但很多清华学生喜欢先啃硬骨头，先G再T.
中国学生准备这些考试主要难在单词、阅读及听力上, 其中最主要的是词汇量太小, 难以应付基本的考试要求。所以准备这些考试首要任务是背单词。这种完全应试型的背单词比较适合短期内突击完成。什么时候开始背单词就看你自己的英语基础怎样, 我当时只在大二暑假背了一个月红宝书（考G专用的词汇书, 相信不少同学都知道 ）然后接着开学就上G班, 没觉得跟不上。 如果基础不太好, 可以从上大学开始就多花些时间学学英语, 从最基本的词汇、阅读入手, 打好扎实的语言基础, 不论将来考不考G、T对你都是一笔财富。 学英语的教材很多, 但精品极少。清华的英语课本说实在, 可学的东西不多。在我看过的书中, 最值得认真学的就是《新概念英语》。建议大家有时间看看，对提高英语语言应用能力很有帮助。在此申明一点, 完全没有必要早早从大一就开背GRE单词，除非你想马上就考。否则提前3~6个月时间准备就足够了。
上面的时间安排里没有提到考T的安排, 因为考虑到每个人情况不一样, 基础好的同学可能用不着上T班, 考完G后稍为准备一、两个月就行。基础差点的可以考虑提早准备, 上个T班, 先T再G，由易到难。 G、T分数自然是越高越好, 一般G有个2100~2200, T有个620~630就够用了。 如果分数过低也不一定非重考不可, 这时候先综合考虑一下自己其他方面的条件（比如GPA、Research experience）再决定, 毕竟考一次试要花不少精力和金钱。 但如G<2000、T<600那最好还是再考一次。在准备英语考试时也别忘了课内的考试, 各类大考切莫掉以轻心，早早做计划分配好时间，免得考前手忙脚乱。
有精力的同学也可以考TSE（ Test of Spoken English ）和 Sub （ GRE Subject Test的简称）。 前者对将来申请奖学金里的TA（Teaching Assistantship, 即助教 ）很有帮助, 后者是一种专项考试, 分很多类, 比如Physics 、Maths、Engineering等等, 主要是证明自己在某些方面的专业水平。 比如你是力学系的学生想申请计算机系, 考一项计算机类的Sub帮助很大。 但如果你是申请机械系（ 国外很少有单独的力学系, 力学系包括在机械系里 ）, 没有考Sub的必要, 当然考了而且分高还是有帮助的, 但这里的投入产出比太低了。另外，考不考Sub每个系都有自己的传统。咱们系没有，但像电子、计算机等系，由于申请难度大，大部分学生都考了相应的Sub以增加竞争力。如果真有多余精力，不妨考考TSE.
具体每项考试如何准备, 在此不加赘述, 网上的文章很多也更仔细, 大家可以上网找找看（比如水木清华bbs的englishtest版）。索要申请材料考完G、T，就可以准备向学校索要申请材料。从这步开始就要面临很多未知与麻烦的事情。建议大家此时可以将水木清华bbs飞跃重洋版的精华区下载来看看，绝大多数申请过程中可能遇到的问题在里面都能找到解决办法。看完里头的文章，能使你对申请的整个流程有一个清楚、全面的认识，不至于连到了什么时候该做什么事情都不知道。这一步比较麻烦的事情就是如何找到美国各大学研究生院或各系的e－ mail地址。这些东西多半得自己上网查。像www.usnews.com； www.gradschools.com 等网址上都能找到学校排名和联系e－mail. BBS上也会有不少意外收获。此时的e－mail尽量多找些，如果还没决定申请什么专业，那各个可能的申请方向都要拿材料。力学系可以申请的专业还是比较多的。
常见的有:Aerospace Engineering或叫Aeronautics & Astronautics（航空航天系，简称AE或AA）；Mechanical Engineering（机械系，简称ME）；Materials Science and Engineering（材料系，简称MSE）；Civil Engineering（没有对应的国内名字，相当于国内的土木、环境、水利等系的综合，简称CV）。也许还有别的系也可以申请，不过我没尝试过。
从今年的申请情况看，咱们系申请AE比较容易。最难的可能是ME.因为国内许多系都能申请ME，清华像土木、精仪、机械、热能、力学等系都适合。而AE相对来说适应面不那么宽泛，力学比较对口。当然，牛人申请起来是什么系的offer都照拿不误。
一般说来，美国的大学8月份才开始印刷下一年的申请材料，过早发E－mail要回来的多为上一年用剩的材料，不能用于下一年的申请。所以，等到 7月底或8月份再发e－mail比较适合。大多数学校只需一封e－mail过去就会给你寄来完整的申请材料，少部分会要求你填些预表（Pre- application form）。这些预表有的是上网填，填完直接提交；有的则是对方寄过来由你填好寄回。个别学校可能要求更麻烦些，除了预表还要你多准备些个人材料一并寄回才会考虑给你寄材料。最后，有这么两三所学校要你交一定的费用才会给你寄材料（像今年的Stanford要$9, UC-Berkeley要$15）。
对于那些可以上网填预表的学校，尽量都填。而那些需要邮寄预表的学校，每个都按要求去填好，然后再花几元钱寄回，确实比较麻烦。不填的话，基本上是拿不到正式表格。所以这时就要考虑清楚哪些学校值得要表，哪些要不要都无所谓。对于要交费的学校，这笔钱也多半逃不了。不过，不少学校的网页上有电子版的申请材料（多为PDF文件），可以自己下载并打印出来，一样都是正式材料。对于要交费和要邮寄预表的学校不妨试试用这个方法。
建议大家索要申请材料的时候尽量多要些学校，至少30～50所（如果你很牛，少要些也没关系）。到后面要决定到底申请哪些学校时，你就会发现缺了某些学校的材料往往给自己确定目标带来不少麻烦。另外，如果有些学校实在是拿不到材料，也可上bbs问问有没有谁有多余的，可以要他白送给你或拿别的学校材料与他交换。交换材料时别忘了问清楚是什么专业的。一些学校不论什么专业都是用统一的申请表；另一些则是不同专业不同表，不可以混着用。
如果你嫌这种使用paper的申请方式麻烦也可以试试网上申请（On-line application），前提是你有一张可以支付美金的信用卡。国内有几种信用卡可以支付美金（比如长城卡），需要的话可以申请一张。网上申请的好处是便捷，可以及时了解个人申请材料的处理状况（application status），有时候还能省钱（有的学校网上申请比用paper申请的申请费要少些）。很多学校都推荐使用网上申请，但中国学生网上申请的好像不多。
另外，网上申请也还是要下载一些申请材 熄D―比如推荐信，打印出来并按要求填好寄回去。
如何阅读申请材料
正常情况下8、9月份就能陆续收到对方寄回的申请材料，最晚10月份应该能够收齐。面对堆积如山的申请材料很容易让人头大，不知道该如何处理。建议大家开始先随便找2、3份仔细看看，熟悉一下申请材料一般都有些什么内容。之后再看就要有选择挑着看，而且最好边看边记录些重要的内容。给每所学校都列个清单，记上有用的信息，比如:校名，专业，申请费用，申请截止日期，对各类英语考试的要求，同一学校一次最多可以申请多少专业，第一年有没有奖学金，需要几份成绩单、几份推荐信，P.S（其指代在P.S.的说明里有讲）的具体名字是什么，联系e－mail，材料的邮寄地址，有没有其他特殊的要求。
关于以上几点在此作些说明。
申请截止日期多指学校收到你的申请材料的最后日期。例如:截止日期为12月15日，你就得赶在美国时间12月15日前将材料寄到学校。有的学校会有两个不同的截止日期，一早一晚，对应不同的申请费。通常早一点的申请费要比晚一点的少$10～$20.要想省钱就要早点寄出材料。
各类考试的要求主要是针对GRE、TOEFL、TSE与Sub.有些学校规定GRE的Verbal+Quantitative>= 1400分；有的学校规定TOEFL中的TWE（Test of Written English, 即作文）不得少于4.0分；有的学校规定申请某些专业必须考GRE的某项Sub.这些内容最好看清楚，省得最后因为某项硬指标没达到要求而被校方 Reject.
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发表于 2010-9-26 02:03:38
