由于有努尔哈赤的"祖训",清朝后宫太监的人数比明朝少了许多,最多时也不过3600人,民间所谓"够不够,三千六"就是这意思,而明朝多时过万。清宫实际使用人数还低于此数,有记录的乾隆朝太监近3000人,嘉庆朝2638人,光绪朝1989人,到清帝宣统退位时,宫内太监不足1000人。
虽然有"祖训",太监的势力在清朝并未得到有效控制,慈禧太后垂帘听政年代问题最多,安德海、李莲英、小德张都曾官至二品。安德海还因暗出京城,被山东巡抚丁宝桢斩了首。
说到安德海、李莲英、小德张,这三位清末当红太监,又离不开宫妃"红杏出墙"的话题。
慈禧太后本是咸丰皇帝的妃子--兰贵人,后升为贵妃。咸丰死后,兰贵人的儿子、6岁的载淳继位,此即同治皇帝。此时,出生于1835年的慈禧太后年仅28岁,正是正常女人情欲最旺盛的年龄。她深陷后宫,为情所急。后来想到了身边的太监,毕竟他们当过男人啊,安德海、李莲英们受宠,便有这层原因。
清宫太监多多,脸蛋长得漂亮、身体雄壮的不少,慈禧为何独钟情安德海、李莲英?据说是因为他们身上还有生殖器的根子,"净身"并不彻底。
据宫人回忆,平时慈禧与安德海在皇宫内成双出入,俨然夫妻。他俩散步时,其他人只能不远不近地跟着,靠近不得的。安德海最后被斩山东,与慈禧的放纵有直接关系。
安德海死后,慈禧一度情绪低落,这时李莲英又出现了。有"佛见嘉"外号的李莲英最拿手的绝活是给女人梳头,年仅40就戴假发的慈禧"老佛爷"正需要这样的太监。而更重要的是,李莲英"净身"也不彻底,据传两人经常谈论、学习"养生之道"至深夜。
慈禧太后喜欢看戏,特别是淫戏。李莲英深知慈禧太后的意思,时常会留下男戏子,带到慈禧宫内"听赏",让他到太后的床上"演戏"。
慈禧的绯闻不少,光绪八年,琉璃厂一位姓白的卖古董商幸于慈禧。在宫里住了一个多月以后被放出来,介绍人就是李莲英。据说慈禧因此怀孕,慈安太后知悉后召礼部大臣,问废后之礼。事情泄密后,慈安当夜猝死,传是被慈禧毒死的。
此事见清文廷式《闻尘偶记》,所记并不可信。光绪八年是公元1883年,时慈禧已48岁,这个年龄怀孕的可能性不大。但无风不起浪,慈禧淫乱民间一直有不同版本的传闻,如李莲英还曾给慈禧介绍过一个饭店的小伙计。
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